Zur Analyse der Auswirkungen zunehmender Lebensraumhöhe auf die Fettsäurezusammensetzung der mitochondrialen Phospholipide und auf die mitochondriale Enzymaktivität wurden 10 Herzen aus Alpenschneehasen (Lepus timidus varronis) aus niedrigen Lagen (1180-1760 m ü.M.) und 10 Herzen aus höheren Lagen (2700-2800 m ü.M.) aus Graubünden (Schweiz) verglichen. Es gab keine signifikanten Unterschiede in den Aktivitäten der Komplexe II und IV der Elektronentransportkette und in der Mitochondrienausbeute. Es wurden auch keine signifikanten Auswirkungen der Höhe auf den relativen Gehalt an gesättigten, einfach und mehrfach ungesättigten Fettsäuren und auf den Unsaturation Index der mitochondrialen Phospholipide gefunden. Allerdings gab es eine Erhöhung des n-6/n-3 Verhältnisses in höheren Lagen (p<0.001). Dieser Anstieg war durch den Rückgang im relativen Gehalt der n-3-Fettsäuren -Linolensäure (C18:3, p=0.002), Timnodonsäure (C20:5, p=0.008) und Cervonsäure (C22:6, p=0.032) verursacht. Wir schlagen vor, dass das erhöhte n-6/n-3 Verhältnis eine Anpassung an die kalte Umgebung ist: es könnte die Aktivität der Ca2+-Pumpen des sarkoplasmatischen Retikulums des Herzens (SERCA) erhöhen, was zu einer Verringerung der Gefahr von Herzrhythmusstörungen bei niedriger Gewebetemperatur führt. Darüber hinaus könnte es dazu beitragen, den niedrigen Grundumsatz und eine verringerte Herzfrequenz zu regulieren. Damit erklärt sich wahrscheinlich auch der Befund, dass es keine Veränderungen der Mitochondrienaktivität in kalt-akklimatisierten Alpenschneehasen gab.

To analyze the effect of increasing habitat altitude on mitochondrial phospholipid fatty acid composition and on mitochondrial enzyme activity, 10 hearts from mountain hares (Lepus timidus varronis) living at lower habitat altitude (1180-1760 m.a.s.l.) and 10 hearts from higher altitude (2700-2800 m.a.s.l.) in the Grisons (Switzerland) were compared. There were no significant differences in the activities of complex II and IV of the electron transport chain and in the mitochondrial yield. No significant impact of altitude on the relative content of saturated, monounsaturated and polyunsaturated fatty acids and on the unsaturaion index of mitochondrial phospholipids was found. However, there was an increase in the n-6/n-3 ratio at higher altitudes (p<0,001). This increase was caused by the decrease of the relative content of the n-3 fatty acids -linolenic acid (C18:3, p=0,002), eicosapentaenoic acid (C20:5, p=0,008) and docosahexaenoic acid (C22:6, p=0,032). We suggest that the increased n-6/n-3 ratio is an adaptation to the cold environment: it might increase the activity of the Ca++ pump of the sarcoplasmic reticulum of the heart (SERCA), decreasing the risk of arrhythmia during low tissue temperature. In addition, it might contribute to regulate a low basal metabolic rate and decreased heart rate. This probably explains the finding that there were no changes in the mitochondrial activity observed in cold acclimatized hares.